не только моих друзей - с расширенными от ужаса глазами они стояли буквально с распахнутыми ртами - но даже меня! Однако первым все же оправился я.

   - Продолжай ремонт! - крикнул я Лео, подкрепляя свои слова волей.

   Похлопав глазами, инженер, как бы очнувшись от ступора, вновь лихорадочно принялся за свою работу, от которой сейчас зависели наши жизни.

   - Мелиор, твоя помощь все-таки понадобится! - мне пришлось потрясти старца за плечо - только так получилось привлечь его внимание. - Чтобы выиграть время, я попытаюсь отвлечь это существо, но если оно вдруг полезет к вам - отправь ему в пасть пару-другую огненных шаров. Не знаю, насколько сильно это повредит монстру, но надеюсь - хотя бы немного остудит его пыл... - мой монолог был произнесен с такой быстротой, что занял не больше нескольких секунд.

   После этих слов я направился к гиганту, но оклик Бени остановил меня.

   - Никк, подожди! - она направила на меня посох и быстро произнесла заклинание.

   Мое тело тут же окутало такое же светящееся поле, что все это время защищало нас от испарений, про которые я совершенно забыл. Я благодарно взглянул на сестру и опять двинулся к противнику, но вновь был задержан.

   - Я иду с тобой! - одновременно проговорили Малиша и Руфус.

   - Исключено, - отрезал я.

   - Ты не сможешь отвлекать его один, а вот если мы будем делать это по очереди, то у нас появится шанс! - возразила воительница.

   - Руфусу не хватит мобильности, чтобы избежать атак червя, а тебе... - скороговоркой произнес я.

   - А мне хватит! - перебила она меня и, словно все уже было решено, обратилась к Бени. - Би, дай мне, пожалуйста, свою защиту!

   Терять больше времени на пререкания было нельзя: монстр мог вот-вот кинуться на нас, а отступать было некуда - ведь наш отряд стоял на краю пропасти! К тому же спорить с Малишей сейчас не имело никакого смысла - если уж она что-то втемяшила себе в голову, то не стоило и пытаться выбить это оттуда! Такой уж была моя прекрасная воительница, и именно такой я ее любил.

   После кивка - сестра не пошевелила и пальцем без моего одобрения - Бени тут же "кинула" щит на Малишу. Не теряя больше ни секунды, мы вместе устремились к гигантскому червю.

   Внезапно он прекратил бесноваться и замер в ожидании. Похоже, догадка, которая сразу мелькнула у меня в голове, как только я его увидел, оказалась верной: монстр не имел глаз и ориентировался только по слуху. Вдвоем у нас действительно могло получиться отвлекать его до тех пор, пока Лео не починит подъемник!

   - Не рискуй напрасно! - тихо, но так, чтобы Малиша могла услышать, на бегу проговорил я. - Бери его на себя лишь в крайнем случае. Он слеп и ориентируется только по слуху.

   Бесстрастная воительница молча кивнула. Я очень надеялся, что ей вообще не придется ничего делать. Благодаря полученным мной в Аркхимире артефактам - даже невзирая на то, что в Тэрраруме они были в десятки раз слабее - я рассчитывал, что окрещенной мной "глистом-переростком" твари не хватит прыти загнать меня в угол.

   Со словами "я первый, держись подальше", я стал заходить слева. Малиша, подобно моему отражению, двинулась вправо. Когда я удалился достаточно далеко от платформы - гигант все еще торчал из земли, словно жуткая карикатура на фонарный столб.

   Глубоко вдохнув, я со всей мо?чи заорал первое пришедшее в голову: - Эй, я тут! Попробуй меня поймать!

   Его реакция оказалась молниеносной.

   Не успел я договорить, как гигантский монстр, полностью вынырнув из земли и разинув свою чудовищную пасть, с огромной скоростью ринулся на меня. Я был вынужден стремительно броситься в сторону, чтобы не угодить в его жадно клокочущую утробу, которую тоже усеивали многочисленные ряды зубов. Зев исполина, даже будучи открыт лишь наполовину, мог с легкостью поглотить стоящего человека!

   Если честно, я не ожидал от этой громады такой прыти: он пронесся буквально в ярде, и мне едва удалось уйти с его пути! Выхватив меч, я полоснул мчащееся мимо тело монстра, но чешуя оказалась настолько прочной, что мой клинок отскочил от нее, не причинив ему ни малейшего вреда. Быстро, не давая мне времени на какой-либо маневр, он развернулся, и вновь устремился ко мне. И на этот раз мы разминулись меньше, чем на ярд. Круг за кругом, червь урезал разделяющее нас расстояние и у меня, несмотря на всю скорость, никак не получалось переломить этой тенденции.

   После очередного промаха, "глист-переросток" вновь мчался на меня. Я снова попытался отпрыгнуть, но слухастая тварь раскусила прием и тут же изменила направление своего движения. Не знаю, как бы я выкрутился, но именно в этот момент Малиша пришла мне на выручку.

   Закричав что-то вроде "куда это ты там собрался, урод?!", она переключила внимание червя на себя, и он, вновь поменяв курс, ринулся к новой цели. С такой скоростью, с какой двигался гигант, у Малишы, при всей ее ловкости, не было никаких шансов.

   Я постарался вновь привлечь внимание монстра. Однако как я не орал, он почему-то никак не реагировал и продолжал быстро двигаться к воительнице - совершая различные обманные маневры, она безуспешно пыталась уйти с его пути.

   В отчаянии я выпустил сгусток тьмы. Впрочем, шар двигался слишком медленно, чтобы догнать червя прежде, чем тот доберется до моей возлюбленной. И даже если бы он достиг цели, я сильно сомневался, что моя магия сможет нанести урон гиганту.

   В последней отчаянной попытке Малиша резко отпрыгнула вбок, но чуткий монстр снова подкорректировал направление движения. Раскрыв пасть, он должен был вот-вот поглотить мою подругу, а у меня не было ни малейшей возможности ее спасти!... Отчаяние и злость от собственного